Unos trece millones de personas mueren cada año debido al deterioro del medio ambiente, de ellas 200.000 como consecuencia directa del cambio climático, aseguró hoy en México un experto de la Organización Mundial de la Salud (OMS).

El coordinador del Departamento de Medio Ambiente y Salud Pública de la OMS, Carlos Corvalán, explicó que estas estadísticas "se quedan cortas", aumentan en los países más pobres y afectan especialmente a ancianos y niños.

En una rueda de prensa en el marco de la XIX Conferencia Internacional de Epidemiología, el funcionario vaticinó que el cambio climático seguirá incrementando las estadísticas de muertes.

Corvalán sostuvo que las enfermedades infecciosas tienen ya una incidencia quince veces mayor en los países en desarrollo que en los industrializados, proporción que sube hasta cien veces en las diarreicas.

Agregó que actualmente el 25 por ciento de la carga global de enfermedades se debe a la degradación paulatina del medio ambiente.

Por su parte y en el mismo acto, el presidente de la Sociedad Internacional de Epidemiología, Anthony McMichael, dijo que de las 200.000 muertes anuales a causa del cambio climático, la mayor parte se concentra en los países más pobres.

Por ello llamó a investigar más y empezar "a tomar en serio" un tema que tiene visos de recrudecerse.

El profesor de estudios ambientales y salud de la Universidad de Wisconsin-Madison (EE.UU.) Jonathan Patz llamó la atención sobre la alta incidencia del dengue, la malaria o el paludismo como consecuencia del deterioro ambiental y el cambio climático.

"Las enfermedades no entienden de fronteras nacionales", advirtió el experto durante la rueda de prensa, y no descartó que el dengue mexicano llegue a afectar al sur de Estados Unidos o enfermedades como la encefalitis japonesa se den en Australia.

Patz se quejó de la falta de información de los "inmigrantes climáticos", aquellas personas que emigran para sobrevivir en otro clima más benigno pues en sus zonas hay ondas de calor, contaminación, sequías e inundaciones con efectos letales.

Finalmente, el director de investigación sobre el cambio climático del Instituto Nacional de Ecología (INE) de México, Andrés Flores, alertó de que su país es uno de los más vulnerables al cambio climático.

Dijo temer que las temperaturas lleguen a elevarse entre dos y cuatro grados centígrados en los próximos cien años, que disminuya el nivel de lluvias en el norte y centro del país y que los huracanes que padece México por las cuencas del Atlántico y el Pacífico sean más violentos.

"Por primera vez tenemos una temporada (la actual) con dos huracanes de categoría 5 (nivel máximo) que no se había registrado nunca en la historia", concluyó.

La Conferencia Internacional de Epidemiología que reúne a especialistas en medio ambiente y salud concluirá mañana.