La Universidad de Navarra ha instalado un "invernadero de gradiente térmico" para estudiar el impacto del cambio climático en las plantas y, en concreto, el efecto simultáneo del aumento del C02 y de la temperatura en los cultivos.

La investigación, llevada a cabo por científicos de la sección de Biología Vegetal del centro académico, "podría convertirse en una referencia científica en este tema", destacó la Universidad de Navarra en un comunicado.

Estos estudios, financiados por el Ministerio de Educación y Ciencia, la Fundación Universitaria de Navarra y la Fundación Caja Navarra, ya han obtenido los primeros resultados, porque "hemos descubierto que las plantas responden al enriquecimiento de C02 atmosférico con un mayor crecimiento", explicó el profesor Juan José Irigoyen, responsable de la investigación.

Este fenómeno, señaló el investigador, "supondría un aumento de la producción de los cultivos y del crecimiento vegetal en general". Sin embargo, comentó, al crecer prolongadamente en un ambiente enriquecido en CO2, las plantas se aclimatan y se ralentiza ese crecimiento, lo que "puede deberse a que en estas nuevas condiciones que conducen al cambio climático aparecen factores limitantes del crecimiento vegetal como la disponibilidad de nutrientes del suelo".

En este sentido, los cambios en otros parámetros asociados al incremento de CO2 y al cambio climático, como el aumento de temperatura y el descenso de lluvias, pueden reducir e incluso anular estos efectos beneficiosos.

Hasta el momento, los investigadores han centrado los estudios en especies forrajeras como la alfalfa, que "pueden crecer en ambientes pobres en nitrógeno, sustancia que, cuando se añade al suelo como fertilizante, contribuye al efecto invernadero y a la contaminación del medio", aunque se pretende extender el estudio a otros cultivos como la colza o la vid.

En el caso del cambio climático inducido en gran parte por el aumento del CO2 atmosférico, se han llevado a cabo estudios en condiciones controladas con cámaras de crecimiento y, actualmente, con invernaderos de gradiente térmico, que permiten abordar un tipo de estudio sobre el cambio climático específico.

Se trata de instalaciones similares a invernaderos, pero que "permiten simular un ambiente enriquecido en CO2 y con un incremento de temperatura simultáneamente", indicó Irigoyen, quien afirmó que "las conclusiones contribuirán a conocer la respuesta de las plantas a dicho cambio en el clima, así como proponer pautas en el cultivo de las plantas que puedan adecuarse al nuevo escenario climático".

El equipo de investigación está formado además por el profesor Manuel Sánchez-Díaz, de la Universidad de Navarra; Fermín Morales, del Consejo Superior de Investigaciones Científicas; el doctorando Álvaro Sanz y los técnicos de investigación Amadeo Urdiáin y Mónica Oyarzun.